年，贺敏学在参加全国建筑工程局局长会议期间，接到了毛主席的邀请，随后，贺敏学前往中南海赴宴，在席间，毛主席称赞他三个第一，一，武装暴动第一，上井冈第一，渡长江第一。
贺敏学是江西永新人，年出生，曾在吉安阳明中学读书，在校期间，他参加了共青团，年，他转为党员，同时，在党组织的安排下，他回到家乡永新进行农民运动，7月，贺敏学与袁文才等人在永新，宁冈、安福等地进行暴动，随后，他和袁文才等人上了井冈山。
毛主席在《井冈山的斗争》写道：暴动队始于永新，这就是为什么毛主席称贺敏学为武装暴动第一的原因，贺敏学有一个妹妹叫贺子珍，当时贺子珍也和哥哥参加了暴动，随后，他们是一起上井冈山。
毛主席率领的秋收起义队伍来到井冈山后，受到了袁文才等人的热烈欢迎，贺子珍也成为了井冈山地区的第一位女红军，此后，贺子珍与毛主席喜结良缘，结为夫妻。
贺敏学上井冈山第一指的也是如此，在进行了永新暴动后，他率部上了井冈山，因此毛主席称他上井冈山第一。
毛主席来到井冈山时，交给了贺敏学另外一个任务，让他重回永新县组织赤卫队，进行革命运动，朱毛会师后，袁文才的部队被改编为红四军三十二团，贺敏学率领赤卫队此后参与了龙源口战斗，第一至第五次反围剿战斗等，贺敏学在井冈山时期斗争，为中国革命贡献了很大的力量。
年10月，中央红军长征，贺敏学留了下来，进行了三年艰难的游击战争，抗日战争时期，贺敏学先后任华东军政学校校长，新四军军部科长等职，解放战争时期，贺敏学历任华野第一纵队参谋长，三野27军副军长等职，先后参加了豫东，济南，淮海战役。
年3月，贺敏学时任27军副军长兼参谋长，他上任后，当即抓起了渡江的任务准备，在军党委会上，贺敏学创造性的提出了一个建议，为了更好的进行渡江战役，不妨先派一个侦察小分队先遣渡江，钻到敌占区，然后里应外合。
他的提议，并没有受到通过，但是贺敏学坚持要派一个小分队先行渡江，经过慎重的思考，他派了几个人尝试渡江，侦察到了一些情报，不仅如此，这些侦察兵还顺手带了一些江南的青菜，作为确实是渡江的证据。
27军军长聂凤智，对贺敏学的这个侦察小分队刮目相看，随后又派出几批，当然也有意外，不过总的来说，结果还是很不错的，最终，27军也拿不定注意，就一级一级往上报。
中央军委和总前委一致认为可行，便批准了贺敏学的计划，就这样，27军成为了首批渡江的解放军，以后风靡全国的电影《渡江侦察记》其实就是按照27军的真实蓝本拍摄的。
毛主席称贺敏学为渡江第一，指的就是此事。
新中国成立后，贺敏学历任西北建筑工程总局局长，福建省副省长等职，年授衔时，因为他已经不在军中，因此，他就没有参加授衔，不过大家都一致认为，他是一位无冕将军。
年，贺敏学因病去世，享年84岁，在贺老的追悼会上，叶飞上将的挽联尤为瞩目：上井冈赴疆场初显英雄本色，逢浩劫处逆境更见烈士高风。