年10月，毛泽东同志率领湘赣边界秋收起义的工农革命军，进军井冈山，开始创建以宁冈为中心的井冈山农村革命根据地。
80多年后的今天，井冈山已经成为一个没有围墙的革命历史博物馆，接待了一批批实地探寻“井冈山精神”的游客。许多人经历了井冈山红色之旅后，在体会文章中感慨到：“井冈山革命根据地，巍巍五百里井冈……”其实，“五百里井冈”用在这里并不准确。“井冈山革命根据地”并非“五百里井冈”，“五百里井冈”确切的应该是指“井冈山军事根据地”。
井冈山革命根据地地处江西、湖南两省之交的罗霄山脉中段，红色区域主体包括六县一山（六县是指江西的宁冈、永新、莲花、遂川，湖南的酃县、茶陵，一山是指井冈山），鼎盛时期面积达平方公里。
年11月25日毛泽东同志以井冈山前委书记的身份，向中央写了报告，这篇报告后被收入《毛泽东选集》第一卷的第四篇文章《井冈山的斗争》，文章在“军事问题”一部分写到：“军事根据地：第一个根据地是井冈山，介在宁冈、县、遂川、永新四县之交。北麓是宁冈的茅坪，南麓是遂川的黄坳，两地相隔九十里。东麓是永新的拿山，西麓是县的水口，两地相隔百八十里。四周从拿山起经龙源口（以上永新）、新城、茅坪、大陇（以上宁冈）、十都、水口、下村（以上酃县）、营盘圩、戴家埔、大汾、堆子前、黄坳、五斗江、车坳（以上遂川）到拿山，共计五百五十里。
由此可见，毛泽东把“井冈山军事根据地”界定为“五百里井冈”，“五百里井冈”也由此得名。