球根植物一直是我的心头好，无论是出类拔萃的原生种还是令人眼花缭乱的园艺品种，都是极具魅力的。从种下的一个个光秃秃的球茎或者球根到最后盛开的灿烂花朵，这个过程的巨大反差总是充满惊喜，而这其中最丰富多变的类群之一就是番红花。
球根植物泛指一大类观赏植物，包含百合科、石蒜科、鸢尾科诸多类，但其中鸢尾科算是具有真正的球茎（Corm），即地下部位是一颗膨大成球状的茎，球茎顶部有叶芽，典型如番红花和唐菖蒲。除此之外的其他许多“球茎”植物，它们的地下部位称是由许多鳞状叶层层包裹而成的为鳞茎（Bulb），如百合和水仙。图为番红花的球茎和百合的鳞茎。图片：柏淼
育种高度发达的今天，现代的番红花品种大多已经不具备野生种那种花瓣纤细、轻盈的野性美了。如今购物网站上琳琅满目的园艺番红花，不过只是这个家族的冰山一角。
即使到今天，在那广袤的草甸，或是人迹罕至的山头，依然还有无数无人知晓的的野生番红花，在自顾自的开着。图为今天的主角番红花（Crocussativus）。图片：Emilie40/wikimedia
复杂的大家族
如果说鸢尾科里美人辈出的话，那番红花属的美人绝对令人眼花缭乱。年的最新专著《TheWorldofCrocuses》中记载并详细描述了种番红花，而且还在逐年增加修改。番红花属极难以区分，一是因为种类众多，二是物种变异范围极大，有很多不同类型，所以导致它的鉴定和归类一直都是令人费解的难题。
鸢尾科有相当多种类丰富的类型，典型代表如小苍兰属、鸢尾属、番红花属、唐菖蒲属等等，几乎每个类别都是一个大家族。图片：柏淼
根据花期的不同，人们习惯将番红花分为春花型和秋花型两种类型。不过也有例外，双花番红花Crocusbiflorus是唯一的既有秋花类型又有春花类型的番红花。现在系统学研究主要还是基于BrianMathew的分类进行改动和增补，像秋花型番红花就分成了SeriesKotschyani科氏系（如科氏番红花C.kotschyanthus）、长花系SeriesLongiflori（如裸花番红花C.nudiflorus）、番红花系SeriesCrocus（番红花C.sativus）等几个支系。
入药/食用番红花指的是藏红花的红色柱头，非常有名的香料植物，正宗的西班牙海鲜饭的亮*色就是用其染色的。而春花型番红花都没有红色的柱头，园艺品种也多以春花型番红花为主。图片：柏淼
番红花的兴起
如今，国内流通最广的几乎都是春花型番红花的园艺品种。春花型番红花早期品种的亲本来自土耳其，但是发扬光大却是在荷兰。
16世纪中期，罗马帝国皇帝斐迪南一世派遣大使访问君士坦丁堡，带回了后来享誉世界的球根皇后——郁金香，同一时期还有其他的植物被一起带回，包括来自奥斯曼的番红花。不过由于所有的番红花都不及郁金香那么花大色艳变异性高，因此当时作为商品的流通性远不如郁金香那么畅销。
搁过去，有一株郁金香，相当于在二环内有房。图片：pixabay
直到17世纪郁金香泡沫结束后后，其他球根植物的育种才被重视起来，番红花也迎来了属于它们的高光时刻，经典品种像“匹克威克”、“纪念品”一直畅销不衰。如今早春时节在英国和荷兰的公园漫步，可以见到大量的番红花像地毯一样的铺开，灿烂夺目。
两个非常经典的品种“匹克威克”和“纪念品”，这也是国内最早商业引进的春花型番红花品种之一。图片：柏淼
藏红花并不来自西藏
番红花属从地中海到中亚一带都有分布，而被人们广为熟知的番红花本花还有个更常用的名字——“藏红花”（为了方便和其他类型番红花作区分，以下药用番红花C.Sativus全部写为藏红花）。
举世闻名的“番红花城”萨夫兰博卢Safranbolu。在奥斯曼帝国时期是重要的番红花产地，Safranbolu＝番红花(Safran)+城邦(polis），城市因此得名。图片：U?urBa?ak/wikimedia
藏红花的应用于人类发展史密不可分，不同国家之间进行文化交流的同时，藏红花也被带到了世界各地。人们早在年前就开始了对藏红花的种植，在爱琴海圣托里尼岛就有一副关于采收藏红花的壁画。
圣托里尼的壁画“番红花采集者”。图片：wikimedia
虽然药用番红花被称为藏红花，但是西藏并没有它的自然分布（甚至连种植地都算不上）。据说最早由波斯传入印度，经印度传入西藏最后进入中国内陆。于是，人们把由西藏运入内地的番红花，误认为西藏所产，因而得此名。
世界上藏红花最大的两个产区一个是在伊朗的马什哈德，另一个为印属克什米尔的斯利那加。不过现在国内近九成高价买到的藏红花几乎全是“出口转内销”的国产货，并非来自遥远的中东。崇明岛作为现在我国第三大岛，出产两种地方特色植物商品——崇明水仙和藏红花。崇明岛有着和中亚主要产地更为相似的气候与种植条件，非常有利于藏红花的栽培——排水良好的沙质土壤和漫长而炎热的夏季，这是常年干冷的西藏地区所不具备的。
很多人去西藏旅游都会买所谓的当地特产藏红花，殊不知基本上九成来自于上海崇明岛。崇明岛有两个算得上地理标志名产品的土特产，一个是崇明水仙，另一个就是崇明西红花（即藏红花）。不过崇明水仙的名气已逐渐没落，早被福建漳州水仙盖过了风头。崇明岛如今已是国内最大的藏红花种植与生产地，主要销往西藏、四川、青海等地，产量之大基本可以满足国内需求。图片：柏淼
高贵的香料与染料
藏红花备受